El hidrógeno es el elemento más ligero y abundante del universo, pero en la Tierra casi no se encuentra libre: está combinado en el agua, en la biomasa y en los hidrocarburos. Por eso no es una fuente de energía, sino un vector energético, como la electricidad, que hay que producir.
Tiene la mayor energía por unidad de masa de todos los combustibles, pero muy poca por unidad de volumen, de ahí que se almacene comprimido, licuado o transformado en derivados como el amoniaco o el metanol. Su beneficio climático depende de cómo se ha producido: por eso la regulación ya no lo clasifica por colores, sino por el origen de su energía y por las emisiones de todo su ciclo de vida.
La normativa europea distingue el hidrógeno por dos criterios verificables: de dónde procede la energía que contiene y cuánto reduce las emisiones de gases de efecto invernadero frente a un combustible fósil. Los colores eran una etiqueta comercial; estas categorías son las que dan acceso a objetivos, ayudas y mercados.
Es el ahorro mínimo de emisiones que exigen tanto el RFNBO como el hipocarbónico. El mismo umbral no los hace equivalentes: solo el RFNBO computa en los subobjetivos renovables que la UE fija al transporte y a la industria.
El RFNBO (renewable fuels of non-biological origin) es el hidrógeno, y sus derivados como el amoniaco, el metanol o los combustibles sintéticos, cuya energía procede de fuentes renovables distintas de la biomasa. En la práctica, hidrógeno obtenido por electrólisis del agua con electricidad renovable.
No basta con conectar un electrolizador a la red y comprar garantías de origen. El Reglamento Delegado (UE) 2023/1184 exige demostrar que la electricidad es realmente renovable mediante tres condiciones:
La electricidad procede de instalaciones renovables nuevas, que no restan energía limpia al resto del sistema.
El hidrógeno se produce en el mismo periodo en que se genera esa electricidad renovable.
La instalación renovable y el electrolizador están en la misma zona de oferta eléctrica o en zonas interconectadas.
El Reglamento Delegado (UE) 2023/1185 obliga a calcular las emisiones de todo el ciclo de vida y a acreditar ese ahorro mínimo del 70 % frente al comparador fósil.
La Comisión Europea ha anunciado una revisión anticipada de estos criterios de producción, en particular de la adicionalidad y la correlación horaria, a petición de la industria y de varios Estados miembros.
Procede de fuentes no renovables pero alcanza el mismo ahorro mínimo de emisiones que el RFNBO: un 70 % en ciclo de vida. La categoría la crea la Directiva (UE) 2024/1788, del paquete europeo de mercados del hidrógeno y del gas descarbonizado. Puede obtenerse, entre otras vías, mediante:
La metodología de cálculo está en el Reglamento Delegado (UE) 2025/2359, en vigor desde finales de 2025, que contabiliza también las emisiones de metano aguas arriba y la tasa real de captura de CO₂.
Su papel es complementario al del renovable. No computa en los subobjetivos de RFNBO, pero sí contribuye a reducir la intensidad de emisiones del transporte, tiene condiciones ventajosas de acceso a las redes de gas e hidrógeno y puede optar a instrumentos de apoyo europeos como las subastas del Banco Europeo del Hidrógeno.
El hidrógeno obtenido de biomasa, biogás o biometano, por ejemplo mediante reformado de biometano o gasificación de residuos, es renovable pero no es RFNBO, porque su energía tiene origen biológico. Se rige por los criterios de sostenibilidad y ahorro de emisiones de la bioenergía y, si procede de materias primas avanzadas, puede contribuir a los objetivos de combustibles avanzados.
Es una vía especialmente relevante en España, donde el despliegue del biometano permite producir hidrógeno renovable cerca del consumo y aprovechar la infraestructura gasista existente.
El hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles sin captura de CO₂ sigue siendo hoy el más utilizado en la industria, pero no tiene reconocimiento regulatorio como combustible de bajas emisiones.
Que un hidrógeno sea RFNBO o hipocarbónico no se declara: se certifica. Así es el recorrido:
El productor documenta el origen de la energía y calcula las emisiones de ciclo de vida.
Se adhiere a un sistema de certificación reconocido por la Comisión Europea.
Un auditor independiente verifica el origen y el ahorro de emisiones.
Los lotes certificados se inscriben en la base de datos de la Unión.
En España, el Real Decreto 611/2026 regula la sostenibilidad y la verificación de los RFNBO, de los combustibles hipocarbónicos y de los combustibles de carbono reciclado, y se apoya en el Sistema de Certificación de Combustibles Renovables (SICCRE), que desarrolla una orden ministerial y dará trazabilidad a toda la cadena de valor.
Las garantías de origen informan al consumidor sobre la procedencia de la energía, pero no sirven por sí solas para cumplir los objetivos de renovables en el transporte.
El transporte es uno de los sectores donde la regulación crea demanda obligatoria de RFNBO. La Directiva RED III fija para 2030 una cuota mínima del 1 % de RFNBO en la energía del transporte, dentro de un 5,5 % conjunto con los biocarburantes avanzados, y en España la traspone el Real Decreto 611/2026, que mide el cumplimiento en reducción de emisiones a partir de 2027.
Reducción de emisiones del 8,5 % en 2027 al 30 % en 2040 y subobjetivo mínimo de RFNBO del 0,2 % en 2027 al 2,5 % en 2030, creciente después.
Reducción de emisiones del 6 % en 2027 al 50 % en 2040.
Reducción de emisiones del 6,5 % en 2027 al 33 % en 2040, con subobjetivo de combustibles renovables del 2 % al 20 %.
Reducción de la intensidad de emisiones del 2 % en 2025 al 80 % en 2050; los RFNBO computan doble hasta 2033 y se activa un subobjetivo del 2 % desde 2034 si no alcanzan el 1 % en 2031.
Cuota mínima de combustibles sintéticos RFNBO del 1,2 % en 2030 al 35 % en 2050; los sintéticos hipocarbónicos computan en la cuota general de combustibles sostenibles.
El Real Decreto 611/2026 permite además que productores de hidrógeno renovable y de combustibles sintéticos actúen como sujetos habilitados y vendan sus certificados a los suministradores obligados, lo que convierte el atributo renovable en un ingreso para el proyecto.
El Reglamento (UE) 2023/1804 sobre infraestructura para combustibles alternativos (AFIR) obliga a que, antes de finales de 2030, haya estaciones de hidrógeno en la red básica transeuropea de transporte y en cada nodo urbano con estas condiciones:
Una hidrogenera puede producir el hidrógeno in situ, normalmente con un electrolizador, o recibirlo desde una planta externa por tubería o en remolques de tubos a presión. La compresión y el almacenamiento son los elementos críticos de su diseño. Algunos desarrollos para transporte pesado de larga distancia utilizan también hidrógeno líquido.
El origen del hidrógeno que se suministra, RFNBO, hipocarbónico o convencional, depende de su certificación y no del tipo de estación.
Contenido actualizado en noviembre de 2026.
